Divlje azalejske grmlje vidjeli su ljudi prije mnogo tisućljeća. Neobično bujno cvjetanje azaleja, koja je nedavno pretvorila golu, gotovo beživotnu grmu u oblak stotina gracioznih cvjetova, učinila je velikim pjesnikom Istoka i Zapada da joj predaje nadahnute pjesme. I još uvijek poznato drevno usmeno i pohranjeno u izvorima kronika legendi, gdje se, na ovaj ili onaj način, spominje ova nevjerojatna biljka.
Povijest biljke počinje davno prije pojave inteligentnih bića na planeti. Kao što su pokazale studije paleobotanista, predaka azaleja ili rododendrona cvjetali su na zemlji prije 50 milijuna godina i bili su vrlo česti. No, jedan od ledenih doba ozbiljno je smanjio raspon toplih cvjetnica.
Kao rezultat toga, suvremena raznolikost vrsta rododendrona, koja uključuje azaleju, raste u južnoj Kini, azijskom dijelu Rusije, u Japanu i na Korejskom poluotoku, Indiji i Kavkazu. Neke vrste se nalaze čak iu sjevernoj Australiji iu Europi.
Drugi centar azaleja i rododendrona nakon Azije je Sjeverna Amerika.
Ipak, takva poznata biljka azaleja još uvijek predstavlja mnoga iznenađenja i čini znanstvenicima zanimljiva otkrića.
Povijest proučavanja, poboljšanja i klasifikacije azaleja
Početak studija i klasifikacije vrsta stavio je Carl Linnaeus. Iz njegove svjetlosne ruke je biljka dobila ime poznato svima, prevedeno od grčkog značenja "suho". Izbor takvog imena nije bio slučajan, jer samo u vrijeme cvjetanja grm dobiva svoj nezaboravan dekorativni izgled, koji ostaje najveći dio godine pokriven samo s vrlo krutim lišćem.
Ulazak azaleja u kulturu započeo je u drugoj polovici 18. stoljeća ili na početku 19. stoljeća u Velikoj Britaniji. Infuzija "svježe krvi" iz druge domovine azaleja, iz Amerike, izazvala je veliki interes kulture. Stari vrtari svijeta imali su priliku upoznati ne samo zimzelene biljke, pogodne samo za unutarnji ili staklenički sadržaj, ali i s listopadnim vrstama azaleja ili rododendrona. Kao rezultat toga, počeli su se pojavljivati brojni hibridi i sorte bez prirode, prilagođeni ne samo sadržaju staklenika, nego i uzgoju na otvorenom polju, čak iu prilično oštroj klimi.
Tvornica azaleje pokazala se tako savitljivom i zahvalnom u selekcijskom radu da je do sredine XIX. Stoljeća broj dobivenih hibrida približio pet stotina.
Danas, prema znanstvenicima u svijetu, može postojati više od 12 tisuća "umjetnih" vrsta, što je mnogo puta više od broja divljih vrsta.
Stoga, bez obzira na to koliko je poštovano u znanstvenom svijetu K. Linney, njegova klasifikacija azaleja danas prolazi ozbiljnu ponovnu procjenu. Već postojećeg roda izgubio je neovisnost i, uz neke vrste divljih ružmarina, bio je uključen u rod rododendrona.
Azaleja u znakovima, snovima i narodnim tradicijama
U tradiciji mnogih naroda poznatih azaleji, biljka je povezana s određenim prirodnim i čak nadnaravnim moćima. Tako u Europi vjeruju da će azaleja u vrtu ili u kući pomoći pronaći sreću, postati tolerantnija, upornija i marljiva za vlasnika. Lonac azaleja na radnoj površini kreativne osobe izvući će nadahnuće i dati vam snage da dovede ono što ste započeli do uspješnog zaključka.
Postoji mišljenje da cvjetni grm u snu simbolizira intimnu dobrobit, no smisao azaleje, koji je već izblijedio, je suprotan.Takav grm u snu znak je dugog čekanja za promjenom životne situacije za bolje.
Popularnost azaleja u europskim zemljama i Rusiji dramatično se povećala s početkom modernog doba.
Iznenađeni oblici cvijeća, izbojaka i azalea ostavljaju dive pjesnike, draguljare i umjetnike. Imamo desetke crteža i platna, pjesama i proze, gdje autori privlače elegantno cvijeće. Među onima koji su bili inspirirani biljkama azaleja: N. Gumilev i A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky i D. Mamin-Sibiryak.
Ali dugo prije njih, ljepotu azaleja pjevala je velika Basho, koji je uspoređivao haiku u laconic linije s cvjetanjem ovog grma s duga.
Bježi uz cestu.
Umjesto rastopljene duga -
Azaleja u zraku zalaska sunca.
Za japance, tjeskobni i poštujući sve žive stvari, azaleja je ne manje važna od jednog od simbola nacije - Sakure. Cvjetovi grmova posvećeni su senzualnoj ljepoti žene, a također vjeruju u njihovu sposobnost da prosvjetljuju misli.
Osjetljivo cvijeće i otrovni azalejski listovi
Ako vjerujete u staru englesku bajku, onda biljke azaleje imaju bujno cvjetanje zbog bajkovitih ljudi - vilenjaka.
Bježeći od nemilosrdnog plamena vatre koja je uništila izvorne grmlje i drveće, stanovnici šuma bili su prisiljeni napustiti svoje domove i tražiti utočište u stranoj zemlji.Ali veličanstvena šuma iza brda nije htjela prihvatiti bučnu tvrtku novih doseljenika. Samo u suhim gredama, među malim grubim listovima azaleja, vilenjaci su pronašli skromno sklonište i noćenje.
Zamislite opće iznenađenje kada su, uz prve sunčeve zrake, azaleje prekrivene tisućama bijelih, ružičastih i ljubičastih cvjetova. U jednom trenutku grm se preobrazio i ostao toliko zauvijek.
Tako su vilenjaci zahvalili tvornici za pomoć. Ali ljepota nije jedini dar! Osim nje, gotovo svi rododendroni su dobili način da se zaštitimo i preplašimo neprijatelje.
Listovi azaleja i drugih biljnih dijelova sadrže toksične spojeve, čiji slijedni stimulirajući i inhibirajući učinci na živčani sustav dovode do najnepovoljnijih posljedica, do kobnog ishoda.
Biokemijski sastav biljnih materijala nedavno je proučavan, ali prvi dokaz takvog trovanja, čudno je, u 5. stoljeću nove ere. Od priče o kampanji Grka u Colchisu, koji su odgojili klanovi Xenophona, postalo je poznato da su skupine ratnika koji su pobijedili trijumfalno po novim zemljama poraženi ne od velikog protivnika, nego od azaleja.
Nakon što se naselio da se odmori na gredu cvjetnih grmlja, helenci su otkrili pčelinjinu lokalnih stanovnika i palubu pun mirisnog, viskoznog meda. Naravno, bilo je nemoguće napustiti takvu poslasticu sa svim životom u kampu, a osvajači su se oduševljeno predali obroku.
Kakvo je iznenađenje Ksenofon, kad su njegovi vojnici po jedan počeo bespomoćno pasti na zemlju. U stanju zaborava, Grci su bili bez svijesti do sljedećeg jutra. Dolazeći za sebe, podigli su se, ali osjećali su se slabo, bol u očima, patili od glavobolje i mučnine. Samo nekoliko dana kasnije, odvojak je bio u mogućnosti krenuti dalje, a zahvaljujući priči o ksenofonu, mišljenje o otrovnosti meda sakupljenog od cvjetova azaleja sačuvano je već stoljećima.
Samo u prošlom stoljeću biokemičari i biolozi dokazali su da je nemoguće otrovati krekom, s posebnim okusom meda rododendrona.
Ali svi simptomi grčkoga slabosti upravo se podudaraju s znakovima djelovanja na tijelu neurotoksina koji su sadržavani u svim dijelovima grmlja, pored kojih su se helenski ratnici jednom naselili. Danas je poznato da dugi boravak u blizini mnogih vrsta rododendrona negativno utječe na njegovo blagostanje.Rhododendron žuta ili Pontic azalea koja raste u Kavkazu i Krimu nije iznimka.
Azalejski šikari postaju osobito opasni u vrućem vremenu, kada se eterična ulja i toksini aktivno isparavaju od lišća azaleja. U Krim su turisti upozoreni da beskonačno rukovanje vatrom u blizini grmlja prijeti trenutačnim treperenjem grana, oko koje se širi nevidljivi oblak etera.
No, uz pravilno rukovanje azaleama neće donijeti štetu, već samo ukrasiti vrt ili kuću. Osim toga, mnoge su divlje vrste vrijedne biljke koje se koriste u kozmetičkoj, farmaceutskoj, kožnoj industriji. Tako se, na primjer, tanini koncentriraju u azalealnim korijenima i lišćem, osim eteričnih ulja. Biljni materijal izveden iz rododendrona, koristi se u proizvodnji protuupalnih, diaforetskih lijekova.
